A bord de sa péniche Le Picardie, Joseph Durtol, un homme au caractère peu facile, vit en compagnie de sa femme Thérèse et de ses enfants. Pour lui, ses enfants sont nés dans la batellerie et ils doivent y rester. Pourtant Yvette, sa fille, voit les choses différemment...
Après la vente du 'Picardie', Joseph Durtol se retrouve sans travail. Les Durtol s'installent à Conflans-Sainte-Honorine. L'ex-capitaine est maintenant 'l'homme à la maison'. Il vit aux crochets de sa femme et sa fille. Conscient d'être un obstacle au bonheur de sa fille, Joseph quitte la maison et se réfugie chez Bouvines, un ancien marinier qui vit sur une péniche désaffectée...
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